El gobierno de Sri Lanka continua su enfrentamiento militar con los Tigres Tamiles (LTTE por sus siglas en inglés) en la parte noreste del país, con un alza en los números de victimas mortales y desplazamientos civiles. Las cifras son imposibles de verificar, ya que ambos lados rutinariamente no asumen sus perdidas y elevan las victimas del otro bando. El alza en bombas suicidas acontecidos en enero y febrero ha disminuido este mes. Un número de interesantes desarrollos políticos ocurrieron durante marzo 2008.
El gobierno estuvo bajo escrutinio de parte de la comunidad internacional con la divulgación el 6 de marzo de otro reporte critico sobre los derechos humanos, esta vez de parte de Human Rights Watch, que acusa al gobierno de secuestros y desapariciones extensas. El reporte de 241 páginas, “Pesadilla Recurrente: La responsabilidad del estado de las ‘desapariciones’ y secuestros en Sri Lanka”, documenta 99 de varios cientos de casos reportados, y examina la respuesta del gobierno de Sri Lanka, la cual es vista como inadecuada. En el 2006 y 2007, el Grupo de Trabajo de la ONU sobre Desapariciones Involuntarias y Forzadas registró un incremento en los nuevos casos de “desapariciones” en Sri Lanka que otro país del mundo. Human Rights Watch y otras organizaciones alegan que las Leyes de Emergencia de Sri Lanka dan a las fuerzas de seguridad poderes arrasadores para arrestar y detener arbitrariamente personas sin tener que dar cuentas, y esto facilita las desapariciones forzadas, muchos de ellos se presumen muertos.
Human Rights Watch hizo un llamado al gobierno de Sri Lanka a:
- tomar medidas inmediatas para acabar con la practica de desapariciones forzadas, vigorosamente investigar todos los casos reportados y llevar a los perpetradores a dar cuentas, y
- cooperar con la Oficina del Alto Comisionado de los Derechos Humanos de la ONU a establecer y desplegar un equipo internacional de monitoreo para reportar las violaciones a las leyes internacionales de derechos humanos y humanitarias por todos los bandos del conflicto.
El gobierno condenó el reporte, pero pronto tenía otro reporte al cual responder cuando la semana siguiente el Departamento del Estado de EEUU reveló su Reporte Anual sobre Sri Lanka para 2007, también recolectando varios fracasos del estado. El gobierno de Sri Lanka declaró que estos reportes representan una visión distorsionada del país y aseguró que el reporte de EEUU ignora los pasos positivos tomados en el 2007 para mejorar la situación de los derechos humanos en el país. La Secretaría para la Coordinación del Proceso de Paz (SCOPP por sus siglas en inglés) reveló un comunicado donde reconocía ciertos problemas en Sri Lanka, dándole la bienvenida a la asistencia de la comunidad internacional para mejorar dichos problemas a través de la capacitación de personal relevante, a través del desarrollo de instituciones locales y sucursales locales, y a través de la asistencia con un mejor mantenimiento de registros.
A nivel nacional, un grupo líder de la sociedad civil publicó un reporte preliminar, “Bajo Fuego: Personas humanitarias en servicios humanitarios en Sri Lanka”, el cual detalla 67 casos de asesinatos o desapariciones de trabajadores humanitarios en Sri Lanka aproximadamente en los últimos dos años. El reporte completo será publicado en los próximos meses en las tres lenguas nacionales.
Para finales del mes el gobierno se embarcó en una campaña para buscar apoyo internacional para ser reelegido a su curul ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU (UNHRC por sus siglas en inglés), la cual será evaluada en mayo. Sri Lanka está, entre otros países, programado para su proceso de Revisión Periódica Universal (UPR por sus siglas en inglés) en Ginebra en mayo, y tanto el gobierno de Sri Lanka como defensores de los derechos humanos de Sri Lanka han preparado argumentos para defender sus opuestas perspectivas sobre la situación de los derechos humanos en el país.
Un desafió más en contra del argumento del gobierno para la mejora de los derechos humanos y medidas de responsabilidad dentro del país fue el anuncio de la salida de Grupo Internacional Independiente de Personas Eminentes (IIGEP por sus siglas en inglés), el cual había sido formado bajo la petición del gobierno para examinar la Comisión Presidencial de Investigación. La Comisión había sido establecida en noviembre del 2006 por orden del presidente para investigar 16 incidentes de alegatos a serias violaciones a los derechos humanos que ocurrieron desde el 1 de agosto, 2006. Los miembros del IIGEP aducen que sus recomendaciones y observaciones fueron principalmente ignoradas o rechazadas a través del período de su servicio y que “ha habido, y continua habiendo, una falta de deseo político e institucional para investigar e indagar sobre los casos ante la Comisión”. Ellos concluyeron que la Comisión no es independiente del gobierno y no estará en posición de continuar con su mandato en una forma transparente y de acuerdo con las normas y estándares básicos internacionales.
El trabajo de los equipos en marzo
Para Las Fuerzas Sri Lanka, marzo fue un mes activo, respondiendo a la petición de nuestro socio en el monitoreo de elecciones, PAFFREL (Acción Popular para Elecciones Libres y Justas) para asistirles a observar las elecciones locales en el distrito de Batticaloa por primera vez en 14 años. Esto incluyó involucrar a muchos miembros del personal durante gran parte del mes de febrero y la primera mitad de marzo. Desde el anuncio de la elección, reservas fueron expresadas ampliamente si el proceso podría ser libre y justo. Unidos con varios grupos de la sociedad civil, PAFFREL, con ayuda de Las Fuerzas Sri Lanka, hicieron recomendaciones tempranas ante el Comisionado de Elecciones para parar el proceso electivo completamente o por lo menos posponerlo hasta que las condiciones de seguridad fueran propicias para efectuar dichas elecciones bajo condiciones seguras y libres –hasta que TODOS los ciudadanos de Batticaloa pudieran ejercer sus derechos democráticos libre y seguramente, sin intimidaciones y miedo por sus vidas de parte de varios bandos armados. Todas las peticiones fueron rechazadas.
PAFFREL y Las Fuerzas procedieron con el monitoreo, preocupados en mitigar y/o inhibir violencia, y para documentar como fuera posible los abusos. El proyecto afectó los limitados recursos humanos de Las Fuerzas Sri Lanka y tuvo un impacto substancial en las funciones regulares de Las Fuerzas Sri Lanka durante el mes.
Dichos desafíos indican la dificultad de tratar de efectuar responsablemente un rol no partidario en un entorno altamente politizado. Mientras que hubo un reducción drástica en el número de hombres armados que fueron vistos en el distritito durante las semanas anteriores a la elección, y fue principalmente (aunque no completamente) libre de violencia, todavía existe mucha controversia si fueron realmente libres y justas, especialmente dado que algunos partidos políticos no sentían que podían colocar candidatos para varios puestos y subsecuentemente no participaron en la elección.
Administrando el trabajo de los equipos
Este mes se efectuó una transición para organizar el trabajo de los equipos de Las Fuerzas Sri Lanka bajo los Jefes de Oficinas de Campo. A través de ésta nueva estructura Las Fuerzas Sri Lanka tratan de mejorar la coordinación, eficiencia y efectividad, así como progresivamente dar más encargos y responsabilidades a nivel campo. La participación en explorar y asistir con la información necesaria y los contactos para una variedad de solicitudes de propuestas a concesiones y reportes requeridos por donantes es una actividad compartida extensamente dentro de la organización. Con el término de contratos para un número de miembros del equipo de campo durante los últimos meses, los niveles de personal de campo están a nivel mínimo. Se esperan de tres a cuatro nuevos pacificadores en abril.
El trabajo del Equipo de Respuesta de Colombo
El Equipo de Respuesta de Colombo (CRT por sus siglas en inglés) apoya el trabajo de nuestros equipos de campo en un número de formas, particularmente el equipo de Jaffna, ya que muchas de las personas afectadas por la guerra en el norte en la mayoría de casos deben de buscar recursos, reubicación, o más servicios en la capital. La ruta principal desde Jaffna continua siendo por vía aérea hasta Colombo ya que la ruta A9 ha estado cerrada por más de un año y medio. Al participar en foros a nivel Colombo, el CRT puede divulgar información a tiempo desde la oficina de campo para actores/localidades apropiadas y recibir información útil o facilitar la conexión para actividades a nivel distrito con los recursos humanos apropiados y agencias en la capital. En marzo el CRT se reunió con le Nuncio Apostólico católico para discutir la situación de las familias afectadas por la guerra. El equipo también contribuyó en otras reuniones de la sociedad civil, hizo varios acompañamientos pedidos, hizo referidos a otras organizaciones de apoyo, y continúo expandiendo la red de recursos de Colombo, particularmente este mes, a través de nuevos contactos con varias organizaciones religiosas.
En marzo, el CRT también trabajó con el equipo de Jaffna para organizar y auspiciar un taller sobre El Defensor de Derechos Humanos (ver a continuación bajo equipo de Jaffna una descripción de dicho evento), y asistió a cuatro jóvenes a obtener becas de dos semanas en Colombo con varias organizaciones de derechos humanos. Los becarios pudieron comprender mejores avenidas de abogacía y recursos, y observaron una audiencia de la Comisión Presidencial de Investigación sobre casos importantes de derechos humanos actualmente bajo investigación. Uno de nuestros promotores nos escribió luego: “Estimados amigos: Tomo esta oportunidad para agradecerles a todos ustedes por tomar la masiva tarea de (ayudar a) capacitar a nuestra gente. Sentimos orgullo de decir que no estamos solos en la lucha contra la violencia”.
El trabajo del equipo en el Distrito de Jaffna
El equipo de Jaffna – con la partida de dos de sus cuatro miembros este mes – estuvo con una fuerza mínima durante marzo, especialmente cuando uno de los miembros restantes estaba varado en Colombo por dos semanas dado las tardanzas en el proceso del papeleo necesario del Ministerio de Defensa para poder viajar a Jaffna. Nuestro equipo se mantiene bajo la Categoría Operativa de “Restringido”, y pases para el toque de queda son requeridos mensualmente. Dos miembros del equipo de campo cambiarán a Jaffna en abril para reforzar nuestro equipo allí durante este período crítico. Los sonidos de bombardeos que han sido constantes en meses recientes disminuyeron considerablemente en marzo, proveyendo un poco de alivio para aquellos que viven y trabajan allí. El equipo continuo con acompañamientos, presencia protectiva a áreas vulnerables, y/o referidos y enlaces. El equipo de Jaffna continua siendo parte de un fuerte equipo de coordinación entre las agencias que trabajan en el norte, reuniéndose regularmente con ellos para compartir información y acciones estratégicas combinadas para apoyar mejor a los civiles aislados en la península de Jaffna. La Comisión de Derechos Humanos en Jaffna ha tenido 740 casos de personas desaparecidas reportadas antes ellos desde diciembre del 2005.
Un esfuerzo coordinado entre el equipo de Jaffna y el Equipo de Respuesta de Colombo resultó en una exitosa oportunidad para los defensores locales de derechos humanos en el norte y este para reunirse para incrementar su capacidad y enlazarse con otros que hacen el difícil trabajo de derechos humanos en sus áreas de origen. La idea para este programa surgió de la petición de una organización de derechos humanos local. El programa de cinco días se enfocó en los estándares internacionales, leyes y regulaciones nacionales que tienen un impacto en los derechos humanos, mecanismos para llegar a esos estándares, y procesos para la documentación y monitoreo de casos de derechos humanos en el contexto actual de Sri Lanka. El taller reunió a 13 personas, así como dos de nuestros oficiales de campo nacionales, y a continuación se proporcionaron becas de dos semanas para cuatro jóvenes para trabajar con grupos basados en Colombo.
El trabajo del equipo del Distrito de Trincomalee
El equipo de Las Fuerzas en Trincomalee prestó a un miembro de su equipo para asistir al distrito de Batticaloa durante el período de elecciones, mientras que el resto continúo sus actividades de protección y presencia internacional. Reuniones conjuntas con la Comisión de Derechos Humanos fueron llevadas a cabo sobre temas relacionados con los desplazados internos, así como para alentar más investigación policíaca sobre los secuestros, asesinatos y desaparecidos que según fuentes están en alza durante los últimos dos meses.
El apoyo a Comunidades de Paz local alcanzó un nuevo nivel en el distrito durante este mes, apoyado en una concesión de la Fundación Niwano con fondos japoneses. Se realizaron evaluaciones de necesidades preliminares con 15 activistas de cinco áreas y un taller de seguimiento fue realizado de acuerdo a las necesidades identificadas. Un taller de dos días fue organizado y participaron 24 líderes del comité de paz y cubrió varias necesidades de creación de capacidades que fue facilitado por activistas locales, incluyendo: destrezas de mediación y resolución de conflicto, derechos de los desplazados internos, comunicación no violenta, derechos humanos, regulaciones de emergencia de Sri Lanka, recursos de ayuda legal, indicadores de advertencia temprana en conflictos, y servicios gubernamentales incluyendo a las autoridades del Departamento de Probación y Protección Infantil. El taller también fue una oportunidad para que el quipo de Las Fuerzas creara relaciones y compartiera nuestro mandato con invitados especiales, incluyendo líderes religiosos con experiencia de todas las fes, el Secretario en Jefe para la Provincia Este, y el asistente del Agente Gubernamental (GA por sus siglas en inglés) para desplazados internos y desastres naturales. Los empleados gubernamentales a nivel local y muchas autoridades locales de la policía en divisiones donde trabajamos comprenden bien y aprecian la presencia del equipo de Trincomalee de Las Fuerzas.
El equipo continúa coordinando con otros sobre trabajo de protección infantil y es parte de una red de cuerpos internacionales, nacionales y locales que trabajan para establecer un lugar seguro para los jóvenes en riesgo dentro del distrito. El equipo también continúo trabajando desde su base en la ciudad de Trincomalee, viajando a la oficina de campo de Mutur y sirviendo las muy vulnerables áreas de Seruwila y Echalampattu, con las disputas de tierra entre los tamiles y cingaleses es un lugar potencial de violencia.
El trabajo de los equipos en el Distrito de Batticaloa (Las oficinas de campo de la Ciudad de Batticaloa y Valaichchenai)
Los dos equipos en el Distrito de Batticaloa están situados a una distancia de 32 kilómetros. Esto les permite cubrir una porción substancial del distrito, así como colaborar y apoyar el uno al otro en una variedad de actividades. 
Ambos equipos estuvieron muy involucrados este mes en el monitoreo antes y después de la elección en el Distrito de Batticaloa, como fue descrito anteriormente. A pesar de los desafíos, las elecciones le permitieron a Las Fuerzas Sri Lanka una oportunidad para entrar en relación con un número de interesados dentro del distrito con los cuales tienen mínima o no oportunidad de entrar en contacto en los meses previos, incluyendo una variedad de personal de las Fuerzas de Seguridad, policía, partidos políticos y oficiales del gobierno a todo nivel. Dichas relaciones pueden ser aumentadas en los meses venideros, y si trabajan bien, pueden servir para mejorar la seguridad y aceptación de nuestro personal y del mandato de Las Fuerzas, así como proveer una apertura para la población civil a la cual Las Fuerzas sirve para tener más acceso a estas autoridades a través de nuestra facilitación y red para poder mejorar su seguridad y abogacía también.
El trabajo con niños y familias es una gran parte de las actividades de los equipos, mejorar las redes de seguridad existentes e incrementar el auto abogacía, así como a identificar opciones más seguras para ellos cuando quedarse en sus lugares de origen no es la mejor opción. Nueve acompañamientos fueron pedidos este mes. Doce madres de la parte norte del distrito fueron acompañadas a la cuidad principal de Batticaloa al principio del mes para reunirse con más de ciento cincuenta personas más para el lanzamiento de un libro de poemas y lecturas de las madres publicado en los tres idiomas. Auspiciado por activistas de paz locales, el libro culminó casi cuatro años de reuniones y actividades. Nuestro Gerente de Programas y un miembro del equipo de campo participaron en un taller de 4 días bajo el auspicio de UNICEF sobre la niñez afectada por el conflicto armado, una importante iniciativa nacional que llevará información adicional y coordinación hasta los distritos para mejorar los recursos y servicios disponibles para niños que han sido afectados directamente por el conflicto en el norte y el este.
En marzo continuaron los reportes de que adultos seguían siendo afectados por amenazas, arrestos, asesinatos, raptos, reclutamiento forzado, desapariciones y violencia de tipo sexual y de género. Las Fuerzas proveen apoyo para ayudar a la gente a reportar estos casos a agencias, por ejemplo la Comisión de Derechos Humanos, o acceso a conserjería legal.
El equipo alienta al desarrollo de una Red de Información Comunitaria/Advertencia Temprana que reuniría a 17 organizaciones de varias etnias en la parte norte del distrito, con su tercera reunión efectuada en marzo. Este grupo representa la primera vez que muchas de estas organizaciones tamiles y musulmanas se han reunido para discutir intereses comunitarios comunes. Lentamente se están preparando los cimientos para más confianza y compartir información entre los miembros y para actividades futuras conjuntas a pesar de sus diferencias y áreas geográficas.
Redactado por Rita Webb